イエス・キリストは、弟子の中から１２人を選び「使徒」としました。そしてペトロに使徒の頭としての特別な使命を委ねました。使徒たちは各地で宣教し、キリストを信じる者たちの共同体、すなわち教会をつくり、自分たちの後継者を定めました。ペトロはローマに行き、教会をつくりました。このペトロの後継者がローマ司教、すなわちローマ教皇です。そして使徒たちの後継者が世界中で働いている司教なのです。

ローマ教皇は全カトリック教会に対して最高の統治権を有する、というのがカトリック教会の伝統的な教えです。現在全世界には司教が責任を有する約２５００の教会（教区）があります。司教は自分の任務を助ける司祭（神父）を指名することができます。日本には１６の教区があり、１７人の現役の司教が働いています。

カトリック教会には、このように地域を単位とする組織のほか、修道会組織があります。「父と、子と、聖霊」の三位一体の神を信じることを宣言し、洗礼によって教会に属することを選んだ信者は、それぞれの生き方を選ぶことができます。結婚生活、独身生活、修道生活と、各人が選ぶ生き方は異なりますが、それはそれぞれの道を歩むように呼びかける神に、その人なりにこたえることだ、と教会は考えています。

修道生活を送る人は、清貧・貞潔・従順の３つの誓願を立て、修道会に属して生活します。修道会は目的によって、祈りや修行に専念する「観想会」と、教育、福祉、医療、出版、宣教などの諸活動を行う「活動会」があります。また全世界で活動する会もあれば、ある国で生まれ、そこだけで活動する会もあり、多種多様です。修道会の設立はローマ教皇の許可が必要です。そして各地の司教のもとで活動します。

カトリック中央協議会『教義と組織』より抜粋　https://www.cbcj.catholic.jp/catholic/dogma/

イエス・キリストは生涯の終わり、逮捕される直前に弟子達と夕食を共にしました （いわゆる最後の晩餐です）。イエスはその席でパンを取り、「これはわたしの体である」と言い、またぶどう酒について「これはわたしの血」と言われました。キリスト信者は2000年にわたって、キリストの復活を祝うために毎週日曜日に集まり、この「主の晩餐」を行ってきました。これがカトリック教会でミサ（感謝の祭儀）と呼ばれる礼拝集会です。ミサはキリストの生涯、特にその死と復活を思い起こし、キリストをとおして実現した救いの恵みに感謝し、パンとぶどう酒のしるしによってキリスト信者がキリストと一つに結ばれるものです。カトリック信者にとってもっとも大切な秘跡（神の恵みのしるし）です。

ミサは次のような構成になっています。

1. 開祭
心を神に向け、日々の生活を反省し、祈りの心を整えます。

2. ことばの典礼
聖書の朗読を中心に、歌・説教・祈りなどが行われます。中心は福音書の朗読で、一年間のサイクルでイエスの生涯のひとこまひとこまを記念していきます。ミサの中で聖書が朗読されるとき、そのことばをきょうわたしたちに向けて語られた神のことば、イエスのことばとして聞き、そのことばに養われていきます。

3. 感謝の典礼
パンとぶどう酒の食卓を囲んで「主の晩餐」が行われます。供え物の準備に始まり、キリストの死と復活を記念して、パンとぶどう酒をささげる祈り（奉献文）が唱えられ、最後に、カトリック信者はキリストの体と信じて聖体のパンをいただきます。

4. 閉祭
キリストに結ばれた者として、日々の生活の中に派遣されていきます。

日曜日のミサでは、ミサの始まる前や感謝の典礼のはじめに献金を集めます。これは教会の活動や経済的援助を必要としている人を助けるために使われます。強制ではありませんので、ご自由になさってください。

感謝の典礼の終わりにカトリック信者は行列をして聖体をいただきに行きます（聖体拝領といいます）。信者でない方は聖体をいただくことはできませんが、多くの教会では祝福を受けることができます。係の案内に従って列に加わってください。

その他、分からないことがあれば案内係や周囲の信者におたずねください。

カトリック東京大司教区より抜粋　http://tokyo.catholic.jp/catholic/mass/